Suspension des livraisons de F-35 après la découverte d’alliages chinois
On ne sait pas quand les F-35 équipés d’aimants fabriqués à partir du nouvel alliage commenceront à sortir de la chaîne de production. S’il s’avère que l’alliage chinois viole les règles d’acquisition de la défense, il faudra une dérogation de défense nationale pour que les livraisons reprennent.
Le Pentagone a temporairement cessé d’accepter les livraisons du F-35 de Lockheed Martin après avoir découvert qu’un alliage utilisé dans les aimants des pompes de turbomachine de l’avion était produit en Chine.
Le bureau du programme F-35 a estimé que l’alliage chinois ne présentait pas de risque de sûreté ou de sécurité susceptible d’exposer le jet furtif à des cyberattaques ou à d’autres malversations, et une source alternative pour l’alliage a déjà été identifiée, a déclaré Russell Goemaere, porte-parole du JPO F-35, dans un communiqué. Par conséquent, il n’est pas prévu d’immobiliser la flotte de F-35 ou de renvoyer à Lockheed les jets déjà acceptés.
Cependant, on ne sait pas quand les F-35 équipés d’aimants fabriqués à partir du nouvel alliage commenceront à sortir de la chaîne de production, et s’il s’avère que l’alliage chinois viole les règles d’acquisition de la défense, il faudra une dérogation de défense nationale pour que les livraisons reprennent.
L’Agence de gestion des contrats de la défense a d’abord informé le bureau de programme conjoint (JPO) du F-35 du problème potentiel le 19 août, a déclaré M. Goemaere.
La turbomachine du F-35, qui est fabriquée par Honeywell, fournit l’énergie nécessaire au démarrage du moteur et à la maintenance au sol. Honeywell a été informée par son fournisseur de pompes de lubrification que l’un de ses fournisseurs d’aimants avait utilisé un alliage de cobalt et de samarium fabriqué en Chine, a déclaré Laura Siebert, porte-parole de Lockheed Martin.
La DCMA et le bureau du programme ont suspendu les livraisons de F-35 le 31 août afin de laisser le temps au ministère de la Défense d’enquêter pour savoir si l’utilisation de l’alliage violait le supplément aux règlements d’acquisition fédéraux de la Défense, selon une source ayant connaissance du programme.
S’il s’avère que l’alliage chinois n’est pas conforme au DFARS, le sous-secrétaire à la défense pour l’acquisition et le soutien – dans ce cas, Bill LaPlante – peut certifier par écrit que l’acceptation des F-35 est nécessaire aux intérêts de la sécurité nationale des États-Unis.
Cette enquête n’est pas encore terminée, bien que le bureau du programme ait reçu une « divulgation officielle » de non-conformité potentielle de la part de l’entrepreneur le 2 septembre, a déclaré M. Goemaere. « Une enquête plus approfondie est en cours pour comprendre les facteurs de causalité de la non-conformité et pour établir une action corrective. »
Selon M. Siebert, « Honeywell a cessé de travailler avec le fournisseur de l’alliage, et une autre source américaine est déjà en commande avec une livraison prévue le mois prochain. » Cependant, on ne sait pas combien de temps il faudra pour que le nouvel alliage passe du fournisseur de la pompe à lubrifiant à Honeywell, puis à la chaîne de production des F-35 de Lockheed Martin, et Siebert a noté que « nous ne connaissons pas la durée de la pause de livraison. »
Lockheed travaille actuellement avec le Pentagone pour fournir toute information qui pourrait être nécessaire pour une dérogation de défense nationale, si l’alliage chinois est finalement jugé non conforme, a déclaré Siebert.
« Nous travaillons avec nos partenaires et le DoD pour assurer la conformité contractuelle au sein de la chaîne d’approvisionnement », a déclaré Siebert. » L’aimant n’a aucune visibilité ni aucun accès aux informations sensibles du programme. Le F-35 reste sûr pour le vol, et nous travaillons avec le DoD pour résoudre le problème aussi rapidement que possible afin de reprendre les livraisons. »
Lockheed a livré 88 F-35 cette année jusqu’à présent et reste en bonne voie pour achever entre 148 et 153 F-35 en 2022, a déclaré Siebert. Les avions terminés qui n’ont pas encore été livrés resteront dans l’usine de production de Lockheed à Fort Worth.
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